Combien d’espace ?

Une autre question qui revient souvent, et fait l’objet de multiples spéculations est la quantité d’espace nécessaire à nourrir son homme, en fonction des techniques agricoles employées. La question posée est en général la suivante : « sur combien d’espace faut-il compter pour être autonome alimentairement ? ». Et la réponse est : « un certain espace », évidemment. Tout dépend de ce que vous appelez autonomie, de la technique employée, du temps que vous y passerez, de l’énergie (dans tous les sens du terme) que vous y dépenserez, du climat qui est le vôtre, et sans doute de quelques autres paramètres. De quoi arriver à des résultats très différents.

Généralement, les gens qui posent cette question précisent : « de manière totalement bio, avec du matériel purement manuel ou presque, et de manière totalement pérenne ». Ce qui réduit évidemment les paramètres, mais en introduit d’autres. Notamment, la compétence et l’endurance : quand on se passe d’huile de roche, il faut un peu d’huile de coude, et quand on s’interdit les méthodes chimiques, il faut des vastes connaissances et une bonne expérience.
Pour se donner une idée, on peut se baser sur une technique chère à Korrotx, que j’ai déjà évoquée mais dont il vous parlera bien mieux que moi : la biointensive. C’est une méthode qui a l’avantage d’avoir été assez bien étudiée, qui a fait l’objet de mémoires dans les universités de Californie, et qui est par bien des aspects très scientifique (on mesure précisément les écarts entre les plantes, on sème et plante à des moments bien déterminés, on associe, alterne et fait se succéder les cultures de manière bien étudiée…).

La première remarque préalable est qu’il faut une dizaine d’années pour maîtriser parfaitement la méthode et avoir produit des planches de culture parfaitement fertiles. C’est un travail de longue haleine. Un peu comme dans un art martial, il faut une longue ascèse pour atteindre les niveaux supérieurs. Mais il apparaît que sous le soleil de Californie, on peut assurer la production complète de légumes pour une personne, toute l’année, soit 135kg, sur 9m2. Et toute l’alimentation d’un végétarien, avec quelques extras carnivores, sur 400m2 environ. Pas mal. Cerise sur le gateau, si ma mémoire est bonne, il est alors possible de nourrir une famille de 4 personnes en travaillant seulement un mi-temps à l’année.

Mais, je le dis tout net à nos lecteurs qui envisagent déjà de tout abandonner pour aller cultiver leur jardin à mi-temps, arriver à une telle production avec cette méthode suppose une connaissance parfaite du sujet, une rigueur absolue, et préalablement, beaucoup plus de travail. Et de plus, au nord de la Loire, vous pouvez largement majorer la surface requise. Faire pousser des choses à manger, c’est pas si facile. D’autant plus qu’il s’agit de manger tous les jours, bon an mal an.

Disons que 1000m2 par personne est une surface minimale à envisager. Il me semble d’ailleurs que la FAO fixe le seuil de famine à 700m2. Mais évidemment, cela ne concerne que la partie alimentaire de l’autonomie. Il faudrait envisager aussi les cultures textiles, la construction, l’énergie. Comptez à l’aise 2000m2. Disons qu’une famille avec deux enfants doit pouvoir envisager s’installer sur un peu moins d’un hectare.

Mais bon, vivre à la mode « petite maison dans la prairie » n’est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde, même parmi les lecteurs de ce blog. Parfois, il est bon d’échanger un peu de sa production contre des espèces sonnantes et trébuchantes, pour accéder un peu à la consommation. Combien faut-il alors cultiver pour vivre tout de même de manière pas trop marginale ?

J’aurais tendance à dire : exactement la même surface. Avec exactement les mêmes réserves : faire vivre une famille à partir de la production d’un seul hectare nécessite une grande expérience et une rigueur absolue. Plus concrètement, nous avons le modèle des Amap, qui a l’avantage énorme de ne pas être théorique, et de parfaitement fonctionner. On constate qu’il faut alors deux hectares à deux hectares et demie environ pour assurer des revenus suffisants à cette même famille de 4 personnes (et en général, un salaire d’appoint est bienvenu pour mettre du beurre dans les épinards). Je ne doute pas qu’il soit possible de diminuer nettement cette surface, mais c’est à condition de posséder d’autres sources de revenus durant la phase d’apprentissage. Et là encore, cette phase sera laborieuse.

Quelle que soit votre conception de l’autonomie, ne comptez pas devenir autonome sur un lopin de terre sans un minimum d’efforts, de temps, et bien sûr, d’espace.