Un peu de météo

Après tous ces mois de temps anormalement doux, la météo redevient intéressante pour les jours à venir. J’en profite pour parler un peu prévision météo, ce qui peut toujours être utile pour les jardiniers et les agriculteurs. Ce que je dis plus bas n’est pas forcément facile, mais ne nécessite pas non plus de connaissances particulières. A priori, tout le monde doit pouvoir le comprendre (même s’il est bien évident qu’avec un certain intérêt de départ pour la météo, ce sera plus facile). A condition de se reporter aux jolies cartes en couleur auxquelles je fais référence.

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Il existe aujourd’hui en libre accès sur Internet des modèles de prévision météo, remis à jour régulièrement (jusqu’à 4 fois par jour), et qui ont un grand intérêt pratique et éducatif. Je vais essayer de les utiliser pour transmettre quelques bases de prévision.

Voici d’abord un site sur lequel on peut accéder à ces modèles. Il s’agit d’un site météorologique allemand, Wetterzentrale. Et voici un accès direct à un modèle météo.

Ce modèle nous donne accès à toute une batterie de données, pour des échéances allant jusqu’à 16 jours : pression, température, humidité, vitesse et direction du vent, etc., le tout à différentes altitudes. La première étape de la prévision est de savoir lire et interpréter ces données.

Mais la lecture des événements prévus n’est pas suffisante pour faire une prévision juste. En effet, le modèle se base sur une situation initiale connue grossièrement : bien que des milliers de paramètres soient injectés dans un ordinateur surpuissant, cela reste très insuffisant pour décrire précisément l’état de l’atmosphère. Après quoi, cet ordinateur extrapole cette situation à des échéances de plus en plus lointaines. Logiquement, plus on s’éloigne de la date de mesure, plus la prévision est susceptible d’être éloignée de la réalité. La seconde étape de la prévision, la plus difficile, est de savoir évaluer la pertinence des prévisions du modèle numérique.

Concrètement, à brève échéance, jusqu’à 3 ou 4 jours, la plupart des modèles sont fiables. A moyenne échéance, de 4 à 7-8 jours, la fiabilité dépend beaucoup des situations : certaines sont très facilement prévisibles, d’autres sont plus délicates. Au-delà de 8 jours, les modèles ne peuvent à ce jour, sauf exception, donner qu’une indication floue de la tendance.

Mais revenons à notre modèle américain, et intéressons-nous à la première ligne, qui dévoile deux paramètres : la pressions atmosphérique au sol (bodendruck), et le géopotentiel à 500hPa. La pression atmosphérique au sol, tout le monde connaît. Sur cette carte représentant la situation en cours ce matin, tout le monde peut distinguer un gros anticyclone centré sur l’Espagne, de non moins imposantes dépressions vers la Scandinavie et les pays baltes, et d’autres anticyclones beaucoup plus à l’ouest, vers le Québec et aussi sur le Groenland.

La notion de géopotentiel est un peu trop complexe pour être expliquée aujourd’hui, disons en simplifiant beaucoup qu’il correspond aux pressions en altitude. 500hPa représentant en gros 5000m, le géopotentiel à 500hPa représente à peu près la pression atmosphérique à cette altitude. Les forts géopotentiels sont symbolisés par des couleurs chaudes (rouge, jaune), les faibles géopotentiels par des couleurs froides (vert, bleu). Remarquons immédiatement que sur cette carte, les couleurs ne représentent pas les températures.

On constate là aussi la présence d’un anticyclone d’altitude sur l’Espagne, moins net vers le Québec, et plus évident du tout sur le Groenland : l’anticyclone Groenlandais n’est présent qu’en surface, causé par les températures très basses qui règnent sur la région. Il est habituellement très fragile, et durant tout l’hiver, il est constamment balayé par des dépressions, et se reconstitue ensuite.

Tout le monde sait que les masses d’air circulent autour des anticyclones dans le sens des aiguilles d’une montre, et autour des dépressions en sens inverse. C’est valable pour la pression au sol, et aussi pour le géopotentiel en altitude. Ainsi, ce matin, les masses d’air concernant la France provenaient du sud-ouest, voire du sud, après avoir contourné l’anticyclone Espagnol, ce qui explique la douceur exceptionnelle que nous vivons. En revanche, on peut constater qu’un flux de nord-est a commencé à se dessiner sur un couloir allant de l’est du Groenland à la Finlande.

On peut vérifier ces faits en allant étudier la deuxième ligne du modèle, celle qui donne les températures à 850hPa, c’est-à-dire vers 1500m d’altitude (on préfère généralement en météo s’intéresser aux températures à une certaine altitude, parce que les températures au sol sont trop influencées par des facteurs locaux. La température à 1500m représente la température de la « masse d’air »).

On constate qu’effectivement, ce matin, une masse d’air très doux, entre 5 et 10°, survolait la France (la moyenne à 1500m pour Paris pour un 19 janvier est de -1°). Et de l’air plus froid commence à envahir la Scandinavie, vers les -10 à -12°. Notons que sur cette carte, les couleurs représentent bien les températures.
Mais revenons au géopotentiel, qui est un élément essentiel pour caractériser une situation météo dans son ensemble. En effet, la pression atmosphérique en altitude représente en quelque sorte la colonne vertébrale de la situation, sur laquelle s’articule la situation au sol. Intéressons-nous plus particulièrement à la grosse ligne noire qui sépare les hauts géopotentiels, au sud, des bas géopotentiels, au nord.

Dans la situation actuelle, très classique, cette ligne reste plus ou moins à la même latitude, elle suit les parallèles, avec quelques ondulations. Comme les vents en altitude suivent cette ligne, on a grosso-modo un flux d’ouest généralisé, faisant le tour de l’hémisphère nord aux latitudes moyennes. Et puisque la situation en surface dépend beaucoup de la situation en altitude, les vents d’ouest sont dominants, apportant chez nous une douceur appréciable en hiver.

Mais il arrive parfois que les conditions météorologiques changent, et que les ondulations du géopotentiel deviennent beaucoup plus importantes, allant jusqu’à des déformations majeures. Par exemple, il arrive que des poussées de haute pression se produisent sur l’Atlantique, déviant le flux dominant vers le nord. Les vents en altitude montent alors plus ou moins haut en latitude, vers le pôle, avant de redescendre vers les basses latitudes. C’est ce que l’on retrouve sur cette carte, représentant la situation dans 4 jours.

Mettons-nous dans la peau d’une masse d’air suivant la ligne noire, dans sa partie nord (couleur verte). Partie des côtes américaines en direction de l’Europe, elle est soudain déviée vers le groenland par la poussée de géopotentiel. Le flux l’entraîne autour de cette poussée, au-delà de l’Islande, avant de retomber vers les îles britaniques. Evidemment, dans son périple, la masse d’air, en passant près du pôle, s’est considérablement refroidie. C’est donc de l’air beaucoup plus froid qui retombe vers l’Europe.

On peut remarquer qu’on retrouve une situation similaire quoiqu’un peu différente (et plus compliquée) en surface. La France se retrouverait dans un couloir entre un anticyclone situé sur l’Atlantique légèrement à l’est de l’anticyclone d’altitude, et une dépression de surface sur les Alpes. Le tout dirigeant un flux de nord en surface, un peu différent du flux en altitude, mais apportant lui aussi de l’air beaucoup plus frais.

Il est facile de le vérifier en regardant la carte de températures à 850hPa : c’est de l’air à -10° qui aborde l’Angleterre et la France. En 4 jours, de 7 ou 8 degrés au-dessus de la normale, la masse d’air passe à 7 ou 8 degrés en-dessous.

Evidemment, un refroidissement similaire se produit au niveau du sol, avec un peu de retard (il faut un peu de temps pour que se communique le changement de température). On peut le constater en lisant la 5ème ligne du modèle, les températures à 2m, c’est-à-dire l’altitude des abris météo et des humains : de plus de 12° ce matin, la température avoisinera vers Paris les 0° mardi matin…

Remarquons que jusque-là, je n’ai fait que lire le modèle, à une échéance assez courte. Ce n’est donc pas un travail de prévisionniste. Un travail de prévisionniste consisterait soit à essayer d’analyser plus finement la situation (neigera-t-il mardi ou pas, par exemple, et dans quelles régions ?), soit à essayer d’analyser la solidité de la situation (est-ce que ça va durer, est-ce que la vague de froid va s’accentuer ou tourner court ?). Il faut pour cette dernière prévision se risquer à des échéances plus longues, au-delà de 4 jours, et évaluer la pertinence des scénarios proposés par les modèles, qui sont forcément incertains.

A l’heure actuelle, il semble que le froid ait de bonnes chances de s’accentuer jusqu’à vendredi et samedi prochains, avec des gelées généralisées, parfois fortes, pour ensuite s’attenuer progressivement par le nord-ouest du pays. Mais il faut des compétences supérieures aux miennes pour en être certain à ce jour.

Quoi qu’il en soit, même si vous avez rien compris à ce que j’ai raconté, retenez qu’il va enfin faire un peu froid, rentrez vos plantes, et allez toujours faire un tour sur les liens que j’ai donnés en début d’article, c’est plein de cartes passionnantes et très esthétiques.

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Photos :